La sterilizzazione si differenzia da tutti gli altri metodi contraccettivi, in quanto è l'unico metodo irreversibile.
Anche se con la fecondazione "in vitro" le possibilità di reversibilità si sono ampliate, il carattere definitivo di questo metodo impone alla coppia che ne fa richiesta un consenso informato firmato e un intervallo di una profonda riflessione sulle conseguenze biologiche e le eventuali ripercussioni sulla vita futura di entrambi i partner e di chi li circonda.
Si tratta di un vero e proprio intervento chirurgico che può essere effettuato con diverse tecniche che si sono via via semplificate, al fine di facilitarne l'attuazione e ridurne i rischi, pur conservando l'ottima efficacia.