All'inizio degli anni '20 del secolo scorso, il ginecologo giapponese K.Ogino e il ginecologo austriaco H. Knaus scoprirono, in modo indipendente, che la donna non è feconda per tutta la durata del ciclo mestruale, ma solo nei giorni adiacenti al momento dell'ovulazione, che teoricamente avviene intorno alla metà del ciclo.
Il cosiddetto metodo del calendario, significò, per l'epoca, una rivoluzione nel campo del controllo della fertilità, oltre che per l'individuazione dei giorni fertili per le coppie alla ricerca di una gravidanza.
Secondo questo metodo, occorre evitare di avere rapporti sessuali non protetti nella fase centrale del ciclo (dal nono al sedicesimo giorno) per non rischiare una gravidanza indesiderata.
Questo metodo è poco sicuro, inadatto a donne con ciclo irregolare e attualmente considerato obsoleto come mezzo contraccettivo.